沙盘模型是按照放大或者缩小图形得到一种微缩景观。让我们可以以巨人的角度来纵观整个的区域环境、建筑分布，直观可处。 沙盘模型分为以下几类： 地形模型：以地理地形为基础，模拟山川河流、湖泊海洋等自然地貌。 城市模型：按比例缩小的城市建筑、街道及周围环境，用于城市规划和市政工程设计。 军事模型：用于战争演习及军事训练，对作战区域进行真实模拟。 模拟模型：用于研究和预测自然环境或社会现象的发展变化，如气候变化、物种灭绝等。 游戏模型：用于娱乐、教育及培训等方面，如桌游、虚拟现实游戏等。 心理模型：通过搭建客观的三维空间，帮助人们可视化感受内部世界，改善心理问题，如沙盘疗法。
沙盘模型是根据地形、建筑物的外观造型，以及建筑物内部的结构布局等具体情况，通过人工搬运沙子堆积而成的。制作沙盘模型一般需要使用沙子、胶水、水泥、木材、塑料等材料。具体的制作方式如下： 1. 准备好所需要的材料和工具； 2. 根据图纸或设计方案，确定模型的基本尺寸和形状； 3. 在基底上铺上一层厚厚的沙子，作为模型的基础； 4. 用胶水将沙子固定在基底上； 5. 根据设计方案，逐层堆积沙子，直至完成整个模型； 6. 用水泥、木材、塑料等材料制作出模型中的建筑物、树木等其他物体； 7. 将建筑物、树木等其他物体置于模型中，待其干透后即可完成模型的制作。
沙盘模型制作的注意事项： 进行沙盘模型制作时，要用心制作，不能夸大或者缩小其细节部分。重视模型的环境描写。例如绿植、道路、水系等，虽然只是点缀作用，但要和整体环境相得益彰。 制作建筑主体时，务必要真实还原建筑，包括墙面的质感等。建筑的线条、颜色、架构这些是建筑的突出部分。 合理布置好灯光造型，需要严格按照景观的特色去做，重点突出，层次分明，冷暖色调的搭配等，通过灯光来展现出整体建筑的氛围感。 细节的把控也是重点。包括沙盘模型中的汽车、人物等，各部分的比例大小、颜色、框架玻璃等，需要合理调整。
沙盘模型在以前主要用于战争，尤其是两军对垒的情况下，沙盘模型是帮助自己后方了解前线排兵布阵以及分析敌情的必要帮手。现今我们也常常在军事题材的影片中我看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。但是随着和平年代发展，沙盘模型也逐渐发展出更多使用方向。